Родился Валентин Катаев 28 января 1897 года в Одессе.

Детство, отрочество и юность В.П.Катаева прошли в Одессе. Любовь к русской классической литературе Валентину с детства была привита родителями, любившими читать вслух. Еще учась в гимназии, начал свой творческий путь молодой писатель. Его первой публикацией стало стихотворение «Осень», напечатанное в 1910 году в газете «Одесский вестник». Некоторые его работы стали печатать в одесских газетах, а в 1914 году – даже в петербургском журнале «Весь мир».

Катаев получал образование в Одесской гимназии, но так и не доучился из-за вспыхнувших военных событий Первой мировой и Гражданской войн. Он добровольцем вступил в действующую армию, где дослужился до прапорщика.